WBC開催のきっかけは――野茂英雄（トルネー
ド投法）の大リーグでの沸騰人気だった！
２３年３月１６日（木）
今夜のワールド・ベスボール・クラシック（WBC）は、
日本代表「サムライJAPAN」とイタリア代表との準々決勝戦。
先発の大谷翔平が語る。
「かなり厳しい戦いになると、思います」
野球も含めテレビ桟敷でのスポーツ観戦などはほとんど見ないぼくも、WBCだけは欠かさず見ている。
昨日１５日の新聞で、大リーグ評論家との肩書の福島良一さんという方が、
WBCについてあれこれ述べている。
それでいくつか、WBCのポイントを抜きだしてみた。
ワールド・ベスボール・クラシック（WBC）は、
米国の大リーグ機構と選手会が主催する大会で、
サッカーやラグビーのワールドカップ（W杯）のように、その競技の統括団体ではない。
米国では、もともと大リーグの優勝決定戦を「ワールドシリーズ」と命名し、勝者を世界一と位置づけてきた。
その米国がWBC創設に動いた背景には、市場を世界に広げようとの戦略があった。
１９９４年夏、大リーグは労使紛争によって長期ストライキにはいり、ファンの野球離れを招く。
翌９５年、救世主となったのが「トルネード投法」をひっさげてドジャース入りして大人気を獲得した野茂英雄投手だ。
韓国の朴投手なども活躍しており、大リーグは外国選手の活躍に目をつけ国際化に乗りだす。
現在では中南米を中心に、米国以外の出身選手が３割を占めている。
それでもアメリカンフットボール（NFL）やバスケット（NBA）に比べ、
人気面での国際化は大幅に遅れている。
近年では観客動員も目減りし、米国での人気にも陰りが見える。
平均３時間超の試合時間も現代社会には合わなくなっている。
特に若者には、投手の１球ごとの間などは退屈に映るようで、
今期から大リーグは、走者がいなければ、
投球間隔を１５秒に制限して短縮化に懸命である。
こうした状況を踏まえつつ各国に働きかけて、２００６年WBCの第１回大会が開催される。
しかしながら野球が盛んな国が限られ、
WBCは世界一決定戦でありながら、サッカーW杯ほどの認知度はないということ。
それでも大リーガーはもとより、各国の選手が、
出身国の誇りを胸に国別対抗で奮起する姿は観客の胸を打つ。
今夜も期待しつつ、観るつもりだ。
