帰省ついでに
途中下車――「阿武隈急行」に乗る
※クリックで拡大
２０１４年１０月２８日（火）
先週末は結婚式で仙台に帰省した。
式の前日に向かったが、
いつもの帰省と違って今回は福島で新幹線を下り、阿武隈急行に乗った。
新幹線を下車した途端、
ホームにあの高校野球の「♪雲は〜♪わき〜」の明るい元気なメロディが轟いた。
これって復興を願って、マーチ調の曲を流してるんだろうかと思ったが、
そうではなく、この曲を作曲した古関裕而が福島出身であり、
それで福島駅の新幹線の発車メロディに採用されたとのこと。
さて、阿武隈急行線。
旧国鉄のＪＲ移行時に、不採算路線ということで足きりされ、
第三セクタ「福島急行」（５４キロ・２４駅）として蘇った路線だ。
福島県と宮城県を結ぶ。
二輌連結の運転士ひとりのワンマン運転で、
運転士は乗客の下車時に車掌の役割も果たす。
だから乗客は運転席のすぐ後ろのドアで降りる。
小さなことだが、お茶やカンコーヒーを置く台が
４人掛け座席の窓のところから外されている。
おそらく経営面から、
車輌であれ、駅舎であれ、人員であれ……省ける物は極力省いているのだろう。
ギリギリの経営姿勢でがんばって運行している姿に、
僕も納得、応援したい。
それからＪＲになって旧国鉄時代にあったサービス切符がなくなったのとは異なり、
阿武隈急行は、割引切符の種類の多さも利用者にはうれしい。
福島からだと、伊達政宗の「伊達家」発祥の地といわれる地域（伊達市周辺）を走って、
宮城県の東北線槻木駅まで、
各駅に停まっておよそ１時間を要する（朝夕には仙台直通も）。
「阿武隈」の名が示すとおり、
福島県から宮城県（太平洋）へと流れる一級河川阿武隈川を左右に見つつ、
阿武隈山地の山あい、渓谷沿いを走る。時折、渓谷美にお目に掛かる。
それから果物王国・福島ということもあって、
沿線には黄色い柿や赤いリンゴがかなり認められた。
ローカル線乗車は僕の趣味である。
もちろん、この路線は知ってはいたが、乗る機会がなかっただけで、
それを今回なんとか実現できた。
実を言うと阿武隈川の河口は僕の田舎町にあり、
３．１１の被災地なのだが、そのことにはここでは触れない。
僕にとって珍しかったのは、
僕の田舎町からだと西に見える阿武隈の小高い山の連なり（阿武隈山地の北端）が、
阿武隈急行で宮城県に入ってしばらく走ると、線路の東側に見えたことだ。
目印となる山の上に建つ電波塔が位置を教えてくれるので、
ああ、ちょうど今、田舎町で見る山の反対側を走っていると分かり、
いささか不思議な感慨にとらわれた。
秋が深まり沿線が色づけばもっと楽しいのだろうが、
紅葉の彩りには早かった一時間のローカル線の旅だった。
